Dallas 30. mája (TASR) - Hokejisti Edmontonu Oilers postúpili do finále NHL. V noci na piatok zvíťazili na ľade Dallasu Stars 6:3 a stali sa víťazmi Západnej konferencie. V sérii uspeli 4:1 na zápasy a v boji o Stanleyho pohár ich čaká rovnako ako minulý rok obhajca trofeje Florida Panthers. Finálová séria sa začne v noci na štvrtok 5. júna na ľade Edmontonu. Dvakrát za sebou sa rovnaké tímy naposledy dostali do finále v rokoch 2008 a 2009, keď o Stanley Cup bojovali Detroit Red Wings a Pittsburgh Penguins. V roku 2008 vyhral Detroit, o rok neskôr Pittsburgh.

„Musíme byť hrdí na to čo sme dokázali, z postupu do finále máme veľkú radosť. Od začiatku sezóny sme však mali v hlavách nastavenie, že nestačí byť len najlepším tímom západu. Celé leto sme o tom premýšľali. Našim cieľom je získať tú najvyššiu cenu. Máme vyzretý tím, sme zase o rok skúsenejší a veľa našich hráčov odohralo ťažké zápasy v play off. Páči sa mi, ako sme zvládli tento duel,” povedal pre nhl.com tréner „olejárov” Kris Knoblauch.

Edmonton mal výborný štart, keď už po deviatich minútach viedol 3:0. Skóre otvoril v presilovke Corey Perry a na 2:0 upravil Mattias Janmark. Brankár Jake Oettinger dostal dva góly z dvoch striel a medzi žrďami ho v čase 7:09 nahradil Casey DeSmith. „Jake nemal šancu. Neboli sme dôrazní pred bránkou a nepomohli sme mu. Chýbal nám väčší dôraz a najmä góly. Je to sklamanie," povedal 22-ročný útočník Stars Wyatt Johnston, ktorý mal v zápase dve asistencie.

DeSmith inkasoval v priebehu necelej minúty z hokejky Jeffa Skinnera a napokon skončil duel so 17 zákrokmi. Domáci sa po zlom štarte spamätali, ešte v prvej tretine znížil na 1:3 Jason Robertson a Roope Hintz v presilovke v 33. minúte upravil na 2:3. V 35. minúte však Connor McDavid po bleskovom úniku vrátil Oilers dvojgólové vedenie a tento gól sa zapísal do štatistík ako víťazný. Robertson v prvej minúte tretej tretiny druhým gólom v zápase opäť dostal hráčov Stars na kontakt, no dvojgólový náskok pre Edmonton zariadil v 44. minúte Evander Kane, keď si jeho prihrávku spoza bránky nešťastne vrazil za chrbát DeSmitha obranca Esa Lindell. Poistku do prázdnej bránky v závere pridal Kasperi Kapanen.

„Vedeli sme, že v tejto sérii budeme potrebovať každého. Obaja brankári nám dávali šancu na víťazstvo každý večer a hĺbka našej zostavy je neuveriteľná. Hráme dobrý hokej, každý v tíme prispieva k úspechu a to v tejto časti sezóny potrebujete,” povedal pre nhl.com útočník „olejárov” Leon Draisaitl.

Dallas v prvom kole vyradil v siedmich zápasoch Colorado, v druhom zdolal v šiestich Winnipeg, ale na Edmonton už nestačil. „Som hrdý na náš tím, v prvých dvoch kolách sme ukázali charakter a veľkú odolnosť. Na druhej strane som sklamaný, že sme nedokázali zapnúť na vyššiu úroveň. Mám preto zmiešané pocity, ale treba povedať, že o Stanley Cup si zahrajú dva najlepšie tímy v lige, o tom niet pochýb," povedal tréner Dallasu Pete DeBoer.

Súboj Florida - Edmonton bude reprízou finále z minulej sezóny, v ktorom Panthers rozhodli o titule až v poslednom možnom stretnutí. Edmonton čaká na titul od roku 1990, akýkoľvek kanadský tím od roku 1993.

McDavid okrem gólu prihral aj na úvodný zásah Perryho a zaznamenal 100. asistenciu v play off vo svojom 90. zápase. Rýchlejšie sa na túto métu v histórii NHL dostal len Wayne Gretzky (70 zápasov). Skinner sa vo veku 33 rokov a 13 dní stal najstarším hráčom v histórii Oilers, ktorý strelil svoj prvý gól v kariére v play off. Doterajší rekord držal Steve Staios, ktorý v konferenčnom finále v roku 2006 skóroval vo veku 32 rokov a 299 dní. Skinner odohral len svoj druhý zápas v play off v kariére. Perry strelil svoj siedmy gól v tohtoročných vyraďovacích bojoch, čo je najviac spomedzi hráčov vo veku 39 a viac rokov v histórii. Oilers sa do zostavy vrátil švédsky obranca Mattias Ekholm, ktorý debutoval v tohtoročnej vyraďovačke. Mimo hry bol od 11. apríla pre zranenie dolnej časti tela.

McDavid posunul Edmonton do ďalšieho finále, Perry: „Je najlepší na svete”

Hokejisti Edmontonu Oilers sú radi, že žijú vo svete Connora McDavida. Keď si myslia, že od svojho kapitána už videli všetko, on vytiahne znova niečo veľkolepé. Na ľade Dallasu Stars strelil McDavid víťazný gól a posunul kanadský tím do druhého finále play off za sebou.

„Je to neskutočné. V dôležitých momentoch dokáže vždy zabrať,” povedal pre nhl.com obranca Edmontonu Darnell Nurse. Oilers zdolali Dallas 4:1 na zápasy a v boji o Stanley Cup sa rovnako ako minulý rok stretnú s Floridou Panthers. „Dokáže spraviť rozdiel, sme radi, že ho máme,” dodal Nurse.

Veterán Corey Perry si počas svojej 21-ročnej kariéry zahral s viacerými skvelými hráčmi, vo finále hral v drese piatich rôznych tímov a po jeho boku korčuľovali hokejisti ako Scott Niedermayer, Chris Pronger, Ryan Getzlaf, Nikita Kučerov, Steven Stamkos, či Victor Hedman, ale v otázke McDavida má jasno. „Je najlepší na svete.” Jeho slová doplnil aj Leon Draisaitl, ktorý štyrikrát v kariére pokoril métu 50 gólov a v roku 2020 získal Hartovu trofej pre najužitočnejšieho hráča základnej časti. “Sme šťastní, že ho máme vo svojom tíme,” povedal nemecký útočník.

Oilers sa druhýkrát za sebou do finále nedostali len zásluhou McDavida, ale na druhej strane bez neho by to nebolo možné. S 26 bodmi (6+20) je McDavid lídrom produktivity v play off.

Dvadsaťosemročný kanadský útočník prihral v Dallase na úvodný zásah Perryho a zaznamenal 100. asistenciu v play off vo svojom 90. zápase. Rýchlejšie sa na túto métu v histórii NHL dostal len Wayne Gretzky, ktorý na to potreboval 70 zápasov. Jeho veľký moment ale prišiel neskôr. Krátko po tom, ako Roope Hintz znížil na 2:3 a diváci hnali Stars za vyrovnaním, zasadil McDavid súperovi tvrdú ranu. Obranca Mattias Ekholm zblokoval strelu, puk sa dostal do stredného pásma k McDavidovi, ktorý bleskovo ušiel obrane domácich a parádnym blafákom vrátil Edmontonu dvojgólové vedenie. Tento gól bol napokon víťazný. O veľkosti McDavida svedčí fakt, že ho neúspešne stíhal Hintz, ktorý je jedným z najrýchlejších hráčov v NHL. “Keď si zvážim všetky okolnosti, tak si myslím, že som videl jeden z jeho najkrajších gólov, ktorý kedy dal,” dodal Draisaitl.

McDavid za uplynulých 11 mesiacov dokázal, že je hráčom veľkých momentov. Minulý jún pomohol Edmontonu k prvému postupu do finále NHL od roku 2006 a hoci Oilers prehrali v sedemzápasovej sérii s Floridou, McDavid získal Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off. Vo februári strelil v predĺžení víťazný gól Kanady vo finále Turnaja štyroch krajín proti USA a teraz vo finále Západnej konferencie s Dallasom zaznamenal deväť bodov (3+6) v piatich zápasoch. Oilers majú opäť šancu získať prvý Stanley Cup od roku 1990 a prerušiť tak dlhú sériu kanadských tímov bez triumfu v NHL. Pohár naposledy získal Montreal Canadiens v roku 1993.