Indianapolis 20. júna (TASR) - Basketbalisti Indiany Pacers razantným spôsobom odmietli majstrovské oslavy Oklahomy City Thunder. V šiestom stretnutí finále NBA zvíťazili v noci na piatok 108:91 a vyrovnali stav série na 3:3 na zápasy. Zápas číslo sedem sa v súboji o titul bude hrať prvýkrát od roku 2016 a na programe je v noci na pondelok.

Zatiaľ posledným tímom, ktorý rozhodol o svojom triumfe v súťaži v siedmich stretnutiach, bol Cleveland Cavaliers proti Golden State Warriors. Thunder predviedli v zápase číslo šesť lepší úvod a viedli 10:2. Nasledujúci úsek však domáci vyhrali 11:2, dostali sa do vedenia a už ho nepustili. V závere prvého polčasu náskok hráčov Indiany presiahol hranicu 20 bodov, čo sa stalo vôbec prvýkrát vo finálovej sérii. Pacers však nepoľavili ani po zmene strán a Ben Sheppard trojkou s klaksónom zvýšil na konci tretej štvrtiny na rozdiel 30 bodov (90:60). Tréner Oklahomčanov Mark Daigneault následne hodil uterák do ringu a vo štvrtej štvrtine už svoje opory na palubovku neposlal.

Najlepším strelcom víťazov bol z pozície náhradníka Obi Toppin s 20 bodmi. V dôležitých minútach nazbieral pivot domácich Pascal Siakam 16 bodov a 13 doskokov, rozohrávač Tyrese Haliburton napriek problémom s lýtkom zaznamenal 14 bodov. Za Thunder nazbieral Shai Gilgeous-Alexander 21 bodov, Jalen Williams pridal 16.

Kľúčovým prvkom stretnutia boli straty, hráči Oklahomy City si ich pripísali 21, domáci iba 10. „Mnohé boli následkom nedbalosti, slabého sústredenia. Súper hral oveľa aktívnejšie a vtedy ste náchylnejší na straty. Dnes sme skrátka hrali na figu,“ pripustil Gilgeous-Alexander podľa AFP, ktorý sám zapísal osem strát, o jednu viac ako premenil košov z poľa. Tréner Thunder po stretnutí kritikou nešetril, no odmietol pomenovať konkrétnu príčinu. „Sklamali sme ako kolektív, nebolo to o jednom hráčovi. Toto nie je pre nás charakteristické, ale neboli sme tam, kde bolo treba na oboch koncoch palubovky. V prvom rade však treba vzdať úctu hráčom Indiany. Prehrávali nás takmer po celých 48 minút a vyhrali úplne zaslúžene,“ zhodnotil duel Daigneault.

Pacers sa dostali tak blízko k zisku majstrovského titulu ako ešte nikdy vo svojej histórii. Vo finále NBA už raz boli v roku 2000, no s Los Angeles Lakers prehrali 2:4. „Chceli sme skrátka uchrániť domáce ihrisko. Nechceli sme vidieť, ako niekto cudzí oslavuje titul u nás doma. Boli sme chrbtom k múru, ale zvládli sme to,“ pochvaľoval si Haliburton podľa ESPN.

Indianu v tohtoročnej play off čaká vôbec prvý zápas číslo sedem. Oklahoma City už v 2. kole zvládla rozhodujúci siedmy duel proti Denveru. Ak uspeje opäť získa druhý titul v histórii organizácie, no prvý po presťahovaní klubu do Oklahomy City v roku 2008. Svoje jediné prvenstvo má na konte ako Seattle SuperSonics z roku 1979.